从古字变为今字，有的是用古本字作声符，再加上一个形符。如“知”、“厌”、“贾”变为“智”、“餍”、“价”；也有的是改变古本字的形符，如“闲”变为“间”。我们了解了这些古今字之间的关系，对准确地理解文言的语义很有帮助。值得注意的是：我们承认文字古今发展的事实，但决不应该厚古薄今，不能认为只有古字才是正字，而今字是“俗体”或“破体”。有的人常常以所谓写“正字”为借口，偏偏要把“返回”写为“反回”，把“嗜好”写为“耆好”，把“环境”写为“环竟”，这是很不应该的。
(二)异体字。两个(或两个以上的)字在音义上相同，在任何语言环境里都能互相代替，而只是写法不同，这种音、义相同而仅写法不同的几个字在文字学上就叫做“异体字”。比如：“炤”与“照”、“并”与“竝”、“睹”与“观”、“咏”与“谕”与“喻”等都是异体字。
文字是劳动人民创造的，“仓颉也不止一个，有的在刀柄上刻一点图，有的在门户上画一些画，心心相印，口口相传，文字就多起来了。”(鲁迅：《门外文谈》)这一多，就很难作到形体划一。同一个概念，由于时间或地区的差异，就可能造出好几个字来。而且这种异体字，越古就越多。例如一个“兄”字，在甲骨文中就有35种写法，一个“贝”字，在金文中就有60种写法。就连一个“窗。字，后世就产生了六个异体字，写作窗、牕等。这些异体字根本没有必要同时存在，但是如果我们不熟悉，它就会成为阅读古书的障碍。所以我们必须对异体字加以研究和整理。
从前有不少人认为只要《说文》中有的，就是正体，《说文》中所没有的就是“俗体”或“变体”，其实这是一种偏见。因为许慎本人也往往把应该收进《说文》的形体遗漏了。所以宋人徐铉又增加了不少原有的形体。
异体字的类型，大体上有以下五种：
(1)形符不同：
遍徧、猫■、堤■、粘黏、糕餻、唇■等。
(2)声符不同：
筒■、秸稭、捣■、线■、笋■、验騐等。
(3)改换意义相近的形符：
辉■、睹覩、径迳、侄■、铲■等。
(4)形符和声符的位置不同：
略■、够■、群■、鹅、案桉、惭慙等。
(5)形声字与会意字的异体：
泪■、岩■、奸■、渺淼等。
异体字多了，自然造成学习
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